Bij het sinterklaasfeest horen chocoladeletters. Voor ons gevoel is dat altijd al zo geweest en zal dit altijd zo blijven. Het is een echte Nederlandse traditie geworden om met Sinterklaas iemand een chocoladeletter cadeau te doen, of een chocoladeletter te krijgen. Op 5 december zullen er weinig huishoudens in Nederland te vinden zijn die of geen pepernoten, of geen chocoladeletter in huis hebben. Dit is wat iedereen toch lekker opsnoept op sinterklaasavond. Waar komen deze chocoladeletters eigenlijk vandaan?
Van brooddeeg naar chocolade
Voordat er in Nederland chocoladeletters bestonden, waren er al koekletters en ook banketletters. Het gebruik van eetbare letter zou volgens Frits Booy teruggrijpen op de gewoonte in middeleeuwse kostscholen om te leren schrijven met behulp van letters uit brooddeeg. Deze letters mochten dan als beloning voor een goed resultaat worden opgegeten. Een andere verklaring die Booy naar voren brengt is de gewoonte om op sinterklaasavond de beginletter van de naam van een kind op het laken boven de geschenken te leggen. Deze letters waren aanvankelijk van brooddeeg en later dus van chocolade.
Typisch Nederlands?
De chocoladeletters zijn niet helemaal typsich Nederlands. Ook in Duitsland en Oostenrijk zijn de letters van chocolade te vinden. Het verschil is echter dat deze niet op sinterklaasavond worden gegeten maar eerder bij de jaarwisseling. Onze zuiderburen in Belgie daarentegen vieren wel Sinterklaas, maar hebben hierbij geen chocoladeletters.
Typografie
Het ‘lettertype’ van de chocoladeletters is Egyptienne. Dit was populair tijdens de industriele revolutie, en is bij de chocoladeletters sindsdien standaard geworden. Tot op de dag van vandaag wordt deze soort gebruikt, ookal is hij iets ronder gemaakt, voor meer smaakgenot. De digitale chocoladelettervorm heeft het niet gered, de Nederlanders blijven trouw aan de originele vorm. Rond het begin van de 21e eeuw begin men ook fabrieksmatig letters te maken. Vroeger werden de letter gegoten in een vorm.
Foto: Sandra van der Steen – Fotolia.com
